中国社会科学院文学研究所（原中国科学院文学研究所）编选的《不怕鬼的故事》1961年在毛泽东主席的直接关心下由人民文学出版社出版，在当时产生过巨大的政治、思想影响。
《不怕鬼的故事》于1961年2月准时出版。同年10月，印行了第2版，均为大32开本。第1版选目70则。第2版选目调整成66则，注释文字也作了一些修改。1978年和1982年，人民文学出版社又两次重印《不怕鬼的故事》，为便于广大读者阅读学习，改用横排，32开本，受到读者的欢迎，印数达23．5万册。
何其芳同志的序文中说：在我国历史上，无鬼论和无神论思想是像火种一样不曾断绝的，这是我们民族的智慧的不灭的光辉。我国过去的笔记小说中经常有谈魅说鬼的篇章，这自然是表现了这些作者还未能超脱出关于鬼的迷信。但是他们之中也有这样一些人，他们虽然认为有鬼，却对这种大家以为可怕的鬼表示不敬，认为没有什么可怕，并且描写了一些敢于骂鬼、驱鬼、打鬼、捉鬼的人物。这类故事是很有意义的。它们机智地反映了我国古代人民的大无畏精神。是我们编选的这种“不怕鬼的故事”。
序文中又说：编选本书的目的主要是想把这些故事当作寓言、当作讽喻性的故事来介绍给读者们，使大家受到启示，世界上虽然并没有过去的故事里所说的那种鬼，但是世界上又确实存在着许多类似鬼的东西。它们同鬼有不同之点，它们是实际存在的，而鬼是并不实际存在的。但是，它们同传说中的鬼又有共同之点，就是它们总要为祟，总要捣乱，总要引起麻烦；就是它们或者穷凶极恶，面目狰狞，或者形容妖冶，狐媚惑人；就是它们都会迷、会遮、会吓，其变化多端和诡异的程度，可以使过去的故事里的鬼相形见绌；而最重要的，就是它们同传说中的鬼一样，看起来似乎可怕，实际上并没有什么可怕。有些人对它们发生畏惧之心，也同怕鬼一样，都是由于思想落后，由于没有解放思想、破除迷信，由于主观认识不符合客观实际而来的怯懦。因此，彻底扫除这种落后的“怕鬼”思想，对于每个革命者来说，是极其重要的任务。
正是着眼于这个编选目的，序文在介绍若干具体篇章时，总是给予新的解读，从它们的实际描写中找出新义。序文曾着重提到选自《列异传》的《宋定伯捉鬼》和选自《聊斋志异》的《妖术》。这两个故事都表现了主人公不仅对鬼怪无所畏惧，而且同时表现了主人公很有智谋，善于根据具体情况采取适当的办法，从而把鬼怪制服。序文在引述了毛泽东主席关于在战略上藐视敌人，在战术上又要重视敌人的著名理论后说：“这些故事都说明了这样的道理：总的说来，鬼并没有什么可怕，是完全能够打败它、制服它的。但对于每一个具体的鬼，对于每一个同鬼相周旋的具体的场合，人又必须采取谨慎态度，必须有智谋，然后才能最后取得胜利。
岁月不居，时节若流。自《不怕鬼的故事》出版以来，已经过去了三十八年。国内、国际形势发生了巨大变化。就在我们即将迈入新世纪的时候，一些在“五四”当年就被陈独秀和鲁迅等文化先驱者斥为“鬼道”和“妖气”的伪气功、伪科学，沉渣泛起，假借弘扬民族传统文化和健身治病，欺世盗名；淫祀迷信，乱神邪说，也有抬头之势。诸如“法轮大法”在一些地方发展和蔓衍，扰乱人们的思想，动摇人们的信念，危害改革、发展、稳定的大局，危害建设有中国特色社会主义的事业。
为此，中国社会科学院文学研究所和人民文学出版社决定重新修订出版《不怕鬼的故事》。为了适应社会需要，此次修订，实际是一次改版，由于形势的变化，不再列入原书序言和编辑说明；为便于广大读者阅读，新增语体译文居前，故事原文居中，后附注释。至于原版《不怕鬼的故事》，鉴于它曾经发生过重大的历史作用和社会影响，将一仍其旧，保存它的历史原貌，将来视社会需要，再适当重印。
在改版的《不怕鬼的故事》编讫、付印之际，研究所和出版社有责任将原版的编辑、出版过程向读者作必要的交代，将原版序文的重要内容作适当的介绍。
原版序文的最末一段中写道：
但是读者应当明白，世界上妖魔鬼怪还多得很，要消灭它们还需要一定时间；国内的困难也还很大，中国型的魔鬼残馀还在作怪，社会主义伟大建设的道路上还有许多障碍需要克服，本书出世就显得很有必要。
这是当年《不怕鬼的故事》行将面世时的郑重宣告。我们今天是在这个宣告的精神鼓舞下，从事改版工作。如果这本改版的《不怕鬼的故事》能够对读者有所帮助，发生一点社会作用，那就是我们最大的期望了。
（《不怕鬼的故事》，中国社会科学院文学研究所、人民文学出版社编辑出版。本文发表时有删节，标题为编者所加。）
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